Бельгия – страна на северо-западе Европы, граничащая с Нидерландами, Германией, Люксембургом и Францией. Являясь культурной границей между германской и романской Европой, внутри себя страна также разделена как культурно, так и в языковом плане. В Бельгии два основных языка – голландский, также неофициально называемый фламандским, на нём разговаривают на севере, во Фландрии; и французский, распространённый в Валлонии, на юге. Столица страны Брюссель официально билингвальна, но преобладает здесь французский язык, а на востоке Бельгии располагается малочисленная немецкая община. Это лингвистическое
разнообразие сложилось исторически, и часто ведёт к политическим разногласиям, что отразилось на сложной правительственной и политической системе страны.

Своему названию страна обязана кельтским племенам бельгов и романской провинции в северной Галлии, где они расселились, и которая известна как Галлия Белгика. Исторически Бельгия была частью «нижних стран», куда также входили Нидерланды и Люксембург. С конца Средних веков и до 17 столетия Бельгия являлась процветающим коммерческим и культурным центром. Начиная с 16 века и до своей независимости в качестве отдельной страны в 1830 году, Бельгия, считавшаяся тогда Южными Нидерландами, была местом многих сражений между силами Европы, за что её прозвали «ареной Европейской борьбы». Современная Бельгия является одной из стран-основателей Евросоюза, здесь размещается его штаб-квартира, а также штаб-квартиры многих международных организаций, в частности, НАТО.

В Бельгии определённо есть что-то особенное. Возможно, это дружелюбное и радушное население страны, которое, в своём большинстве, свободно говорит на английском, в добавление к трём официальным языкам. Возможно, это потрясающая архитектура, служащая украшением для необычных старинных кварталов, вымощенных булыжником. Или, может быть, секрет заключается в местной кухне, которую можно распробовать в огромном количестве ресторанчиков, где каждое новое блюдо кажется вкуснее предыдущего. Энергичный и беззаботный дух Бельгии заразителен, он приглашает нас брать пример с бельгийцев и наслаждаться жизнью по полной.

Расположение Бельгии позволяет ей вмещать всё лучшее, что есть в Европе, несмотря на относительно небольшую территорию. Всего за один день можно съездить в романтический круиз по каналам Брюгге, совершить поход по ювелирным магазинам Антверпена, полакомиться вафлями на пляже в Остенде, повеселиться на карнавале в Бинче, потеряться в крепости Намюра, рассмотреть, и может быть, приобрести антикварные вещицы на открытом рынке Льежа и посетить музей изящных искусств в Брюсселе. Удобное транспортное сообщение между всеми населёнными пунктами Бельгии позволит Вам путешествовать по стране легко и с комфортом. Северная Фландрия, изрезанная каналами, гордится своими средневековыми городами – Антверпеном, Брюгге и Гентом. В южной Валлонии Вы найдёте перекатывающиеся холмы Арденн, бесчисленные замки и города Льеж, Намюр и Турнай. А Брюссель – одна из великих космополитичных столиц, вмещает многие международные торговые и финансовые компании.

История Бельгии всегда была связана с торговым и культурным обменом на её территории, и это, несомненно, отразилось на её образе. Трудно назвать европейскую страну, которая не претендовала бы на владение этими территориями в то или иное время. Следы влияния Австрии, Испании, Франции и Нидерландов до сих пор видны в архитектуре зданий и в образе жизни людей. Вы увидите превосходные примеры искусства и архитектуры настоящего и прошлого, где отслеживаются мотивы готики, барокко и ар нуво.

Однако, Бельгия сохраняет сдержанное отношение ко всей этой международной комплексности. Это страна для знатоков, но для тех знатоков, кто не принимает себя слишком серьёзно, так как бельгийцы уж точно этого не делают.

Географическое положение:

Бельгия расположена на северо-западе Европы и граничит с Францией, Германией, Люксембургом и Нидерландами. На северо-западе омывается Северным морем.

Большая часть страны равнинная, но обильно рассечена возвышенностями и невысокими холмистыми грядами. Несмотря на свои небольшие размеры, территория страны четко поделена на три природно-ландшафтные зоны: окруженная дюнами и рассеченная польдерами прибрежная низменная равнина на северо-западе, невысокое центральное плато (Высокий Фенн) и Арденнская возвышенность на юго-востоке страны. Преобладают окультуренные ландшафты. Высшая точка - г. Ботранж (694 м., Арденны). Общая площадь страны - 30,5 тыс. кв. км.

Население:

10 млн. чел. Две наиболее многочисленные национальные общины Бельгии — это фламандцы на севере (ок. 55% нас.) и валлоны на юге (ок. 32%). Фламандцы говорят на нидерландском языке, валлоны на французском. На востоке живут немцы (0,6%). Официальные языки — нидерландский (фламандский), французский и немецкий. Строгие законы оберегают равноправие общин. Большинство верующих (90%) католики. Ок. 10% населения — иностранцы. Быстрыми темпами растут турецкая и арабская (марокканская) общины. В связи с этим растет число приверженцев ислама. В Бельгии есть православная община Тезье (20 тыс. верующих).

Климат:

Умеренный морской, достаточно мягкий. Средняя годовая температура составляет около 12 С, января - от +3 С на побережье до -1 С в Арденнах, июля - 14-18 С. При этом часто бывают периоды, когда погода “выбивается” из рамок сезонного ритма - летом часто приходят прохладные влажные ветра с Атлантики, принося затяжные дожди и относительно холодную погоду, а зимой эти же морские циклоны приносят теплую и сырую погоду. Осадки выпадают, в основном, в осенне-зимний период в виде дождя (от 700-900 мм. на равнинных районах до 1200-1500 мм. в горах). Относительная влажность воздуха достаточно высокая круглый год.

Язык:

Официальные языки — нидерландский (фламандский), французский и немецкий. Франкоязычные районы страны объединяют под общим названием Валлонский регион, а север страны, где господствует фламандский язык, принято называть Фландрским регионом. Во Фландрии проживают ок. 58% бельгийцев, в Валлонии – 33%, в Брюсселе – 9% и в районе распространения немецкого языка, отошедшем к Бельгии после Первой мировой войны, – менее 1%.

Валюта:

С 1999 года в Бельгии введена в обращение общая валюта Евросоюза - Евро (EURO). 1 Евро = 100 Евроцентам. В обращении находятся банкноты достоинством 500, 200, 100, 50, 20, 10 и 5 евро, а также монеты: 2 и 1 евро, 50, 20, 10, 5, 2 и 1 центов.

Национальные особенности:

Изучать особенности национальных костюмов этих народов лучше всего в путешествии по Бельгии, Нидерландам и Люксембургу. Бельгия, Нидерланды и Люксембург – это три страны, которые в течение всей своей истории постоянно обменивались культурными достижениями. И это, конечно же, отразилось в национальной одежде. Цвета одежды, сегодня являются цветами символики этих стран, а сами страны входят в международную организацию – Бенилюкс.

Многие туристы, посетив Бельгию, узнав о её культуре, хотят привезти домой что-то, чтобы свидетельствовало о ней. Национальная одежда – один из лучших сувениров. Она неповторима и её не выпускают всевозможные фабрики по производству сувенирной продукции. Народный костюм всегда шьётся вручную и является эксклюзивным произведением искусства. Его не так то просто найти в магазинах, а тем более в сувенирных лавках, наполненных флажками, статуэтками и прочими стандартными «памятками» о стране. Но поискать его стоит, коль Вы уже находитесь в Бельгии. Он будет напоминать Вам о великолепном путешествии в эту страну и об её народе, который на протяжении столетий хранит каждый элемент своей истории. Память для народа самое главное, она позволяет ему оставаться собой, а значит удивлять других людей своими праздниками, кухней, достопримечательностями, в общем, тем, за чем мы с Вами ездим в другие страны.

Религия:

По вероисповеданию население Бельгии подразделяется на католиков, которых насчитывается около 85% и протестантов, которых в десять раз меньше - около 8%. Также в стране проживают мусульмане и иудеи.

Транспорт:

Основным видом общественного транспорта для передвижений по стране в Бельгии является железнодорожный. Внутренних авиалиний в этой небольшой стране нет, а автобусы обслуживают лишь городские и пригородные маршруты. Но этого здесь вполне достаточно - размеры Бельгии позволяют проехать ее всю насквозь за три часа.

Железнодорожная сеть является достаточно густой, благодаря чему практически из любого
достаточно населенного пункта до столицы можно добраться за полтора-два часа. Как и в остальных странах Западной Европы, здесь ходят составы с маркировкой IC (Intercity) - междугородние поезда, и IR (InterRegio) - скорые поезда, которые, впрочем, не сильно отличаются друг от друга по скорости и комфортности, поскольку расстояния, преодолеваемые ими, невелики. Ночных или спальных поездо по этим же причинам в Бельгии нет.

Праздники Бельгии:

По количеству разнообразнейших праздничных мероприятий Бельгия наверняка опережает большинство европейских стран.

В Брюсселе интересны Национальный праздник с обязательными фейерверками и ковром из цветов на площади Трон, живописная процессия Оммеганг (29 июня - 1 июля), праздник Майского дерева “Мейбоом” (9 мая), конкурс классической музыки королевы Елизаветы (весна) и фестиваль “Европалия”. В день Вознесения Господня в Брюгге проходит историческая процессия “Праздник Священной крови”, в конце августа (через каждые 2 года) - “Праздник каналов”, а также исторические костюмированные представления. Один из самых красочных праздников страны - Карнавал в Бинше, проводится перед Великим постом аж с 1394 г. Не менее интересны процессии в честь Богородицы и народные гулянья в Льеже (середина августа).

В Антверпене проходят летний международный джаз-фестиваль “Джаз Мидделхейм”, музыкальный фестиваль “Вилрейк” (середина августа), Концерты колокольного звона в соборе Богоматери (с мая по сентябрь каждое воскресенье после полудня) и др. В Остенде проводится множество различных фестивалей и праздников - Фестиваль фотографии (в период Пасхи), Фестиваль карикатур (15 июня-15 июля), рынок антиквариата (август), Международный фестиваль фейерверков (третья неделя августа), ежегодный конкурс-пробег старых автомобилей, конкурс на лучший замок из песка, турнир по пляжному волейболу, соревнования по триатлону и др.

Фландрия славится своей международной “Ярмаркой искусств” в Линарте (зима), “Цветочным кортежем” (второе воскресенье сентября) и знаменитыми Колокольными концертами в Мехелене. В августе-сентябре здесь проводятся “фестивали Фландрии” (в июне-сентябре - Брюссельский, а раз в два года - Общеевропейский). Историческая религиозная процессия “Хансвейк” проходит в воскресенье перед днем Вознесения по всей Фландрии. В Генте обязательно следует посетить “Гентские празднества” (20-е числа июля) - массовые гуляния и всевозможные праздничные мероприятия, продолжающиеся целую неделю. В последний уик-энд июня на Рыночной площади Ауденарде проводится Праздник пива Андриана Брувера.

• 1-2 января - Новый год.

•31 марта-1 апреля - Пасха.

• 1-2 мая - Праздник весны и труда.

•9 мая - Вознесение Господне.

•19 мая - День Святой Троицы.

• 20 мая - Духов День.

• 21 июля - День присяги короля, Национальный День поминовения.

• 15 августа - Воздвижение.

• 27 сентября - Национальный праздник.

• 1 ноября - День всех святых.

• 15 ноября - День Королевской династии, национальный праздник.

• 25 декабря - Рождество.

• Кроме этого, в стране много красивых праздников с интересными национальными традициями, отмечаемых не менее широко.

История Бельгии:

Название от происходит от галльского племени бельгов, заселявших страну в древности. Но история Бельгии как государства начинается с отделения от исторических Нидерландов после Нидерландской революции 16 в. Эти 9 провинций не поддержали протестантов и остались верными католицизму. В результате войны за Испанское наследство бельгийские территории стали владением австрийских Габсбургов (1714). В 1815-30 эти земли входили в состав Нидерландского королевства. Бельгийская революция 1830 привела к созданию самостоятельного Бельгийского государства. Бельгия стала крупной колониальной державой. В середине 1990-х гг. завершился начатый в 1970-е гг. процесс федерализации Бельгии. Бельгия стала одним из основателей НАТО в 1949 и членом Совета Европы. В настоящее время в Бельгии размещаются ок. 850 международных организаций, включая главные политические организации ЕС и НАТО.

Национальные праздники — 21 июля (День принесения королем Леопольдом I присяги на верность конституции в 1831 году) и 15 ноября (День королевской династии).

Достопримечательности Бельгии:

Старый Антверпен - одна из главных достопримечательностей Бельгии. В Антверпене находится Королевский музей, построенный в XV-XVIII вв., с крупнейшей в мире коллекцией картин
Рубенса, ансамбль Старого города, Музей алмазов - “алмазный квартал”, рынок антиквариата. Знаменитые достопримечательности Бельгии можно увидеть также в Брюгге - настоящем городе-музее средневековой архитектуры, где вниманию туристов предлагаются 16 музеев и галерей. Стоит также заглянуть в Льеж, где находится церковь св. Павла. В Генте каждые 5 лет (ближайшая дата 2010 год) проводится международное шоу цветов Флоралис. И, конечно, особо пристального внимания достойна центральная часть Брюсселя со старинной рыночной площадью, ратушей и улочками, застроенными старыми домами. В столице Бельгии стоит посетить Королевский дворец и насладиться роскошной архитектурой центральной площади города. Вот уже несколько веков во всем мире высоко ценится изящное бельгийское кружево из Брюгге, Брюсселя, Мехелена, Льежа и Турна. И хотя сегодня большинство кружев изготавливается при помощи машин, в продаже также имеются кружева ручной работы. Только в Брюсселе существует 30 магазинов, торгующих кружевом.